由于壓敏電阻的突波承受能力取決于它的物理尺寸，因而有可能獲得不同的浪涌電流值。壓敏電阻的特點是當加在它上面的電壓低于它的閥值"UN"時，流過它的電流極小，相當于一只關死的閥門。當電壓超過UN時，它的阻值變小，這樣就使得流過它的電流激增而對另外一些電路的影響變化不大從而減小過電壓對后續電路的影響。

利用這一功能，可以抑制電路中經常出現的異常過電壓，保護電路免受過電壓的損害。壓敏電阻是一種限壓型保護器件利用壓敏電阻的非線性特性，當過電壓出現在壓敏電阻的兩極間可以將電壓鉗位到一個相對固定的電壓值，從而實現對后級電路的保護。